Manuel terapi, herhangi bir makine veya cihaz kullanmadan, yalnızca ellerle uygulanan bir fizik tedavi yöntemidir. Bu teknik, özellikle bu konuda iyi eğitim almış uzman kişiler tarafından gerçekleştirilir ve çeşitli teknikler içeren bir fizik tedavi ve rehabilitasyon uygulamasıdır. Manuel terapi, vücutta hareket sistemini sağlayan bağ, kas ve eklemlerin bir bölümünün etkilenmesiyle ortaya çıkan ağrıları dindirmek için özel tekniklerle yapılan bir tedavi yöntemidir. Manuel terapi uygulanacak hastanın şikayetlerinden yola çıkarak eklemlerinde ve eklem çevresinde detaylı anatomik incelemeler yapılır ve bu bölgelerdeki ağrıları meydana getiren mekanizmalar ortaya çıkarılır. Manuel terapi, uzman eğitmenler sayesinde bu noktada meydana gelen bozulmaların işleyişini ortaya çıkarır. Aynı zamanda bozukluğun yeniden düzeltilmesini sağlayacak tedaviler planlayarak, bireylerin daha sağlıklı olmalarını ve sağlıklarını korumalarını, düzeltmelerini ve onların ağrısız bir şekilde hareket etmelerini olanak sağlar.

Manuel terapi, eski zamanlardan beri tedavi uygulaması olarak kullanılmaktadır. Özellikle kas ve iskelet sistemine yönelik eller yardımıyla yapılan bir fizik tedavi uygulaması, asırlar öncesine kadar dayanmaktadır. Mısırlılar, muhtelif hastalıklarda ve yaralanmalarda tedavi etmek amacıyla elleri aktif şekilde kullanmışlardır. Tıp fakültesini bitirip adı üzerine yemin edilen Hipokrat, kas iskelet sisteminde meydana gelen bozuklukları ve deformiteleri tedavi etmek amacıyla manuel tıbbı geliştirmiştir. Hipokrat'ın kullanmış olduğu teknikler günümüzde hala geçerliliğini korumaktadır. Farklı medeniyetlerde de manuel terapi yöntemleri uygulanmıştır. Eski medeniyetler, manuel terapiyi kas ve iskelet sisteminde oluşan bozuklukları tedavi etmek için, özellikle bel ve boyun ağrılarında etkin şekilde kullanmışlardır. Günümüze kadar gelişen modern tıp karşısında geçerliliğini yitirmesine rağmen, yeniden önem kazanmaya başlamış ve uygulanmaktadır.

Manuel terapide muayene, hastanın şikayetlerinden dolayı elle tutulur veriler elde etmek için yapılır. Çoğu zaman hasta, söylemek istemediği ve utandığı şikayetler ve kaygılar barındırır. Fizik tedavi uzmanına en çok başvuru nedenlerinden biri, ağrılar ve eklemlerin hareket kısıtlılığından kaynaklanır. Doktor, kas ve iskelet sisteminin birbirine uyumunu kontrol etmek amacıyla bir tarama muayenesi yapar; yürüyüşe, simetriye ve asimetriye bakar. Bu muayene, hasta ayakta dururken, sırt üstü yatarken ve yüzüstü yatarken yapılır. Hastanın üzerinde bir şey olmaması ve gevşek bir pozisyonda olması gerekir.